A geração de energia elétrica a partir da biomassa se dá através da combustão desse insumo e utilização do calor em um sistema de geração termelétrico. É possível utilizar diversas fontes de biomassa nesse processo, tais como bagaço de cana, lenha, pellets de madeira, entre outras. O calor liberado pela queima da biomassa é usado para produzir vapor que movimenta uma turbina e o gerador à ela acoplado. Uma vez que o calor rejeitado pelo exausto da turbina ainda possui uma temperatura elevada, ele pode ser recuperado e utilizado em outras aplicações. No ambiente urbano, podem ser instaladas usinas de biomassa para operação como micro (< 75 kW) ou minigeração distribuída (75 kW - 5 MW). Usinas de geração distribuída a partir de biomassa podem suprir o consumo de eletricidade de diversos setores no ambiente urbano. Esse tipo de geração é particularmente interessante para indústrias que tem a biomassa como co-produto de sua produção, como pode ocorrer na indústria de alimentos, papel e celulose. Nesses casos, a biomassa, além de gerar energia elétrica para a planta, produz calor para os processos industriais, permitindo maior aproveitamento energético da biomassa e tornando a operação industrial mais eficiente. Ademais, constitui-se em solução de geração elétrica menos intensiva em carbono relativamente à baseada em combustíveis fósseis.