Pequenas Centrais Hidrelétricas (PCH) são usinas hidrelétricas de tamanho e potência relativamente reduzidos, com potência instalada entre 5 e 30 megawatts (MW) e até 13 km² de área de reservatório. Podem ser classificadas de acordo com a capacidade de regularização: Fio d’Água; Acumulação, com Regularização Diária do Reservatório; e Acumulação, com Regularização Mensal do Reservatório. Uma PCH a fio d'água é empregada quando as vazões de estiagem do rio são iguais ou maiores que a descarga necessária à potência a ser instalada para atender à demanda máxima prevista. Nesse caso, despreza-se o volume do reservatório criado pela barragem. Por sua vez, os demais tipos de empreendimento se diferenciam quanto ao dimensionamento energético, pressupondo uma regularização diária ou mensal das vazões médias diárias promovidas pelo reservatório. Alternativamente às usinas hidrelétricas de grande porte, PCH podem ser aplicadas em cidades que possuam rios com potencial energético aproveitável. Embora se constitua em opção mitigadora de emissões perante a geração elétrica baseada em combustíveis fósseis, esse tipo de empreendimento é mais vulnerável às alterações climáticas, tais como secas e enchentes, assim como podem ter o efeito adverso de competição de uso dos recursos hídricos para abastecimento da população e aproveitamento energético.