Ilhas flutuantes artificiais são estruturas que se constituem como "colchões" feitos sem solo recobertos por vegetação flutuante, sedimentos enraizados com plantas de áreas alagadas, algas e comunidades de microbiota, tais como zooplâncton e pequenos invertebrados. Têm sido utilizadas com sucesso na melhoria da qualidade das águas, retirando poluentes por meio de fito e biorremediação, na medida em que as águas passam pelo "colchão' vivo, ou biofilme formado por raízes de espécies vegetais e de invertebrados associados (microbiota). Retiram metais e nutrientes no ambiente anaeróbico submersos embaixo do colchão, com ênfase em nitrogênio e fósforo. As plantas, quando bem manejadas, podem ser podadas e transformadas em biomassa, sendo usadas como fertilizantes ou alimentos para animais. Desta forma, contribuem para o reaproveitamento de resíduos, que seriam direcionados ao ambiente marinho, capturam carbono de atmosfera e reduzem a emissão de metano decorrente da decomposição de algas e vegetação de águas eutrofizadas. A estrutura também pode incorporar painéis fotovoltaicos (FV), assim mimetizando a solução de geração de energia limpa a partir de painéis FV flutuantes.